인간행동에 관한 쟁점 중 유전론과 환경론

인간은 태어날 때부터 주사위가 굴러가 있기는 하지만, 그 주사위가 멈추는 자리는 삶의 바람과 바닥의 마찰, 주변의 응원 소리까지 모두 영향을 받는다. 인간행동을 바라볼 때 유전과 환경을 따로 떼어 말하기 어려운 이유가 여기에 있다. 이 글에서는 인간행동 연구의 주요 쟁점을 정리하고, 유전론과 환경론을 각각 살펴본 뒤, 상호작용 관점과 실제 사례, 마지막으로 필자의 견해를 통해 바람직한 접근을 제안한다.

1) 인간행동 연구에서 제기되는 주요 쟁점

• 측정의 문제: 지능, 성격, 동기 같은 심리적 특성은 눈금자처럼 직접 측정하기 어렵다. 도구의 신뢰도와 타당도가 결과 해석에 큰 차이를 만든다.
• 선천성과 후천성의 구분: 유전과 환경의 기여도를 분리해 추정하려는 시도는 많지만, 실제 생활에서는 두 요인이 얽혀 있어 단순 분해가 어렵다.
• 안정성과 변화: 성격이나 기질은 상대적으로 안정적이지만, 환경·학습·경험에 따라 의미 있게 변할 수 있다.
• 개인차와 맥락: 같은 자극도 개인의 생물학적 민감성, 문화, 사회경제적 배경에 따라 전혀 다른 결과를 낳는다.
• 윤리와 활용: 행동유전학 지식이 교육·채용·의료에 쓰일 때 낙인, 결정론, 불평등 심화 위험을 어떻게 줄일 것인가가 항상 쟁점이다.

2) 유전론과 환경론

① 유전론의 관점: 인간행동의 본질을 규정하는 요인

유전론은 성격, 기질, 인지능력 등 다양한 행동 특성에 유전적 변이가 기여한다고 본다. 쌍둥이·입양 연구는 동일한 유전자를 공유하거나 다른 환경에 배치된 사람들을 비교해 유전률을 추정해 왔다. 여기서 유전률은 개인이 아닌 집단 수준에서 ‘변이의 어느 비율이 유전적 차이로 설명되는가’를 뜻한다. 유전률이 높다는 말은 변하지 않는 운명을 뜻하지 않고, 특정 집단·시대·환경에서 관찰된 분산의 분해일 뿐이라는 점이 핵심이다. 또한 사람마다 환경에 반응하는 민감도 자체가 유전적으로 다를 수 있다는 관점도 포함한다.

② 환경론의 관점: 인간행동의 형성과 변화에 영향을 미치는 요인

환경론은 가정, 또래, 학교, 지역사회, 문화, 정책 등 다양한 층위의 맥락이 행동을 형성하고 변화시킨다고 본다. 초기 양육, 언어·독서 경험, 교사의 피드백, 학급 분위기, 경제적 자원, 차별 경험, 디지털 미디어 환경 같은 요소들이 학습 기회와 동기를 좌우한다. 생물학적 수준에서는 스트레스, 영양, 수면, 독성 노출 등이 뇌 발달과 호르몬 시스템을 바꿀 수 있고, 후성유전(epigenetics) 메커니즘을 통해 유전자 발현 패턴을 조정한다.

3) 유전론과 환경론의 상호작용적 시각

현대 연구의 주류는 상호작용 관점이다. 크게 세 가지를 기억하면 이해가 쉽다.

• 유전자×환경 상호작용(G×E): 같은 환경이라도 개인의 유전적 민감성에 따라 결과가 다르다. 스트레스 많은 상황에서 어떤 사람은 우울해지지만, 다른 사람은 회복력을 보이는 식이다.
• 유전자–환경 상관(rGE): 사람은 환경을 단순히 ‘받는’ 존재가 아니다. 성향 때문에 특정 환경을 더 자주 선택(능동 rGE)하거나, 타인의 반응을 유도(유발 rGE)하고, 부모의 특성이 가정 환경을 형성(수동 rGE)한다.
• 생태체계 관점: 개인(생물학)–가정·학교(미시체계)–지역사회·정책(거시체계)이 층층이 맞물린다. 같은 개인차라도 자원과 제도의 뒷받침 여부에 따라 전혀 다른 궤적을 그린다.

요약하면, 유전은 가능성의 공간을, 환경은 그 공간에서 실제 경로를 설계한다. 그리고 그 경로를 걷는 동안 개인은 환경을 다시 바꾼다.

4) 실제 사례(재구성)로 본 유전과 환경의 영향

사례 A: 독서·언어 자극이 풍부한 가정에서 자란 두 형제는 모두 언어 능력이 뛰어나다. 그러나 둘 중 한 명은 낯가림이 심하고 발표를 불편해한다. 담임의 세심한 피드백과 발표 연습 프로그램을 통해 발표 불안을 낮추자, 해당 학생의 수행평가 점수와 학업 자신감이 눈에 띄게 향상됐다.

같은 가정·유사한 유전적 기반이라도 학교 맥락의 개입이 행동 표현을 바꿨다.

 

사례 B: 반대로 수학적 추론을 좋아하는 학생이 숙달 경험을 제공하는 방과후 활동을 꾸준히 선택했다. 초기의 작은 강점이 점점 더 강화되며 고급 과정을 빠르게 따라잡았고, 이는 다시 자기효능감을 높였다. 개인 성향이 환경 선택을 이끌고, 그 환경이 다시 성향을 강화한 전형적 rGE의 모습이다.

 

두 사례 모두 유전적 경향은 분명 존재하지만, 교사 피드백·과제 설계·활동 선택 같은 환경적 요소가 결과를 크게 바꾸는 모습을 보여준다.

5) 나의 견해: 인간행동 이해를 위한 바람직한 접근

첫째, 결정론을 경계하자. 유전률이 높다는 사실을 개인 수준의 “어쩔 수 없음”으로 오해하면 개입을 포기하게 된다. 유전률이 높은 특성일수록 환경 개입의 효과가 작다는 근거는 없다. 오히려 적합한 개입을 맞추면 큰 변화가 가능하다.

 

둘째, 정밀한 환경 설계가 필요하다. 동일한 프로그램을 모두에게 똑같이 제공하기보다, 민감성과 출발선이 다른 학습자에게 다른 강도·형태의 지원을 제공해야 한다. 반응적 지원이 아니라 예측 가능하고 지속적인 지원이어야 한다.

 

셋째, 다층적 개입을 지향하자. 개인 코칭과 수업 설계뿐 아니라, 학급 문화, 학교 정책, 지역사회 자원, 디지털 도구 접근성까지 함께 보아야 한다. 생태체계의 어느 한 고리만 바꾸어서는 지속가능한 효과가 약하다.

 

넷째, 데이터와 윤리를 함께 잡자. 평가는 성장과 적합성에 초점을 맞추고, 낙인·차별로 이어질 수 있는 지표 사용을 최소화해야 한다. 개인의 선택권과 프라이버시를 보장하면서, 개입 효과를 투명하게 검증하는 문화가 중요하다.

 

마지막으로, 유전과 환경을 ‘승부’가 아닌 ‘설계의 파트너’로 보자. 유전은 개인의 민감도와 선호도를 알려주는 지침서, 환경은 그 지침서를 참고해 학습·동기·행동을 최적화하는 설계도다. 인간행동을 이해하고 돕는 가장 현실적인 전략은 상호작용을 전제로 한 맞춤형, 다층적, 윤리적 접근이다.