청년 고립은 왜 개인 문제가 아니라 사회적 위험일까

요즘 청년의 고립과 은둔을 이야기할 때 가장 먼저 경계해야 할 것은 이 문제를 개인의 성격이나 의지 부족으로만 해석하는 태도다. 방 밖으로 나오지 못하는 청년, 관계가 끊어진 청년, 가족돌봄과 생계 부담 속에서 사회 진입이 멈춘 청년의 문제는 단지 한 사람의 선택으로 설명되기 어렵다. 교육, 노동, 주거, 정신건강, 가족 돌봄, 지역사회 연결망이 한꺼번에 얽혀 있기 때문이다. 그래서 청년 고립은 개인적 위험이 아니라 사회적 위험에 가깝다.

1. 왜 사회적 위험이라고 볼 수 있을까

사회적 위험은 개인의 노력만으로 해결하기 어려우며, 구조적 조건 때문에 누구에게나 발생할 수 있고, 방치될 경우 사회 전체의 비용과 손실로 이어지는 문제를 말한다. 청년 고립은 이 기준에 정확히 들어맞는다. 입시와 취업 경쟁, 불안정 노동, 가족돌봄 부담, 정신건강 문제, 디지털 관계의 피로, 주거 불안이 결합하면 누구든 고립의 문턱 가까이 갈 수 있다. 한 번 고립이 장기화되면 교육과 노동시장 복귀가 어려워지고, 우울과 불안, 빈곤 위험도 더 커진다.

보건복지부가 2024년 인천·울산·충북·전북에 가족돌봄청년과 고립·은둔청년 전담지원기관을 설치한 것도, 이 문제가 이미 공적 대응이 필요한 사회적 위험으로 인식되기 시작했다는 증거다. 사회가 제도적으로 대응하기 시작했다는 사실 자체가 이 문제의 성격을 잘 보여 준다.

2. 어떤 프로그램이 필요할까

청년 고립 문제를 위한 사회복지 프로그램은 단순 상담 하나로 해결되지 않는다. 필요한 것은 “문밖으로 나오게 하는 프로그램”보다, 청년이 다시 관계와 역할을 회복할 수 있는 다층적 구조다. 이를 가정해 본 프로그램 이름은 “다시 연결 프로젝트” 정도가 될 수 있다.

이 프로그램의 핵심은 세 단계다. 첫째, 발굴과 접속 단계다. 학교, 지역 정신건강센터, 가족센터, 온라인 플랫폼을 통해 도움이 필요한 청년을 찾아내고, 대면이 어려운 경우 온라인·문자·메신저 기반의 저강도 접촉으로 시작한다. 둘째, 회복과 역량 단계다. 소규모 또래모임, 개별 상담, 일상 리듬 회복 지원, 자기돌봄 훈련, 디지털 리터러시, 경제·주거 상담을 함께 제공한다. 셋째, 사회 재진입 단계다. 직업 체험, 지역 프로젝트 참여, 자원활동, 교육 연계, 멘토링을 통해 다시 사회적 역할을 경험하게 한다.

3. 기존 정책을 어떻게 보완할 수 있을까

현재 청년미래센터 같은 전담 지원이 시작된 것은 매우 중요하다. 다만 보완할 점도 있다. 첫째, 고립 청년은 제도 창구를 스스로 찾아가기 어려운 경우가 많기 때문에 적극적인 아웃리치가 더 필요하다. 둘째, 가족돌봄 문제와 고립 문제는 자주 겹치므로, 돌봄 부담 완화와 정서 지원을 분리하지 않아야 한다. 셋째, 단기 성과 중심 평가를 피해야 한다. 고립 청년 지원은 몇 주 만에 취업 여부로 판단할 수 없는 경우가 많다. 관계 회복, 생활리듬 안정, 위험 감소 같은 중간 성과를 함께 봐야 한다.

좋은 프로그램은 청년을 고쳐야 할 대상으로 보지 않는다. 대신 지금의 환경에서 어떤 연결이 끊겼는지를 묻고, 그것을 다시 이어 주는 구조를 만든다. 프로그램개발의 핵심은 바로 그 질문을 얼마나 정확히 하느냐에 있다.

4. 마무리

청년 고립은 의지의 문제가 아니라 연결의 문제일 가능성이 크다. 그래서 해결도 훈계보다 구조에서 찾아야 한다. 사회적 위험을 사회적 프로그램으로 다룬다는 것은, 개인에게 더 강해지라고 요구하는 대신 사회가 먼저 손을 내미는 방식으로 접근한다는 뜻이다. 청년 고립을 위한 사회복지 프로그램은 결국 사람을 바꾸는 프로그램이 아니라, 다시 연결될 수 있는 조건을 만드는 프로그램이어야 한다.

출처

• 보건복지부, 가족돌봄·고립은둔청년 전담 지원기관 명칭 공모, https://www.mohw.go.kr/board.es?act=view&bid=0003&list_no=1482881&mid=a10501010000
• 보건복지부, 가족돌봄·고립은둔청년 전담 지원기관 공식 명칭 ‘청년미래센터’로 선정, https://www.mohw.go.kr/board.es?act=view&bid=0027&list_no=1483565&mid=a10503000000
• 한국보건사회연구원 뉴스레터, 7월부터 인천·울산·충북·전북에서 가족돌봄·고립은둔청년 원스톱 서비스 제공, https://www.kihasa.re.kr/library/10340/newsletters/1155