라돈(Rn)의 특성과 건강 영향

라돈은 지각 속 우라늄이 붕괴하면서 자연적으로 만들어지는 방사성 비활성기체다. 무색·무취라서 사람의 감각만으로는 알아채기 어렵지만, 실내에 축적되면 폐암 위험을 높이는 대표적 실내 공기 오염원으로 꼽힌다. 이 글에서는 라돈의 기본 특성부터 단위와 기준, 건강 영향, 측정 방법, 저감 대책까지 핵심을 한 번에 정리한다.

라돈의 기본 특성

• 원소 기호 Rn, 원자번호 86의 비활성(귀족) 기체
• 주로 우라늄-238 붕괴 사슬에서 라듐-226이 붕괴하며 만들어지는 라돈-222가 문제의 중심
• 라돈-222의 물리적 반감기는 약 3.82일로 비교적 짧지만, 끊임없이 생성되기 때문에 실내에 축적될 수 있다.
• 직접적인 위험은 라돈 기체 자체보다, 라돈이 붕괴하며 생기는 단수명 방사성 자핵종(폴로늄·납·비스무트 등)의 알파선에 더 크다. 이 입자들이 공기 중 먼지에 달라붙어 폐 깊숙이 침착되면 DNA 손상을 유발할 수 있다.

농도 단위와 기준 이해하기

라돈 농도는 주로 베크렐 매 미터제곱(Bq/m³) 또는 피코큐리 매 리터(pCi/L)로 표기한다. 두 단위의 상관관계는 다음과 같다.

• 1 pCi/L ≈ 37 Bq/m³

국제·국가 기관은 다음과 같은 실내 라돈 권고 기준을 제시한다.

• 세계보건기구(WHO) 권고 기준(참고수준): 100 Bq/m³. 기술적으로 어려우면 300 Bq/m³를 상한선으로 제시하며, 200 Bq/m³ 이하에서도 위험 증가 가능성에 유의하도록 권고한다.
• 미국 환경보호청(EPA) 조치 권고 수준(Action Level): 4 pCi/L, 즉 약 148~150 Bq/m³ 이상이면 저감 조치를 권고하며, 2~4 pCi/L 구간에서도 저감을 고려하도록 안내한다.

라돈이 건강에 주는 영향은 얼마나 위험한가?

라돈은 국제암연구소(IARC)가 사람에게 발암성이 충분하다고 판정한 1군 발암요인이다. 특히 흡연과 결합될 때 위험이 크게 상승한다. 장기 평균 라돈 노출이 100 Bq/m³ 증가할 때 폐암 위험이 약 16% 높아지는 것으로 보고되어 있으며, 200 Bq/m³ 이하의 범위에서도 통계적으로 유의한 위험 증가가 관찰되었다.

핵심 포인트를 요약하면 다음과 같다.

• 라돈은 비흡연자의 폐암 주요 원인 중 하나이며, 흡연자에게는 상승효과로 위험이 더 커진다.
• “안전한 0”이라는 절대 기준은 없다. 농도가 낮을수록 위험이 줄어든다는 선형 추정이 일반적으로 적용된다.

실내에 라돈이 쌓이는 이유와 취약 공간

라돈은 토양과 암석(특히 화강암·셰일 등)에 존재하는 우라늄에서 계속 생성되어 틈새, 균열, 배수관, 기초 슬래브 주변 등을 통해 실내로 유입된다. 지하실·반지하처럼 지면과 맞닿은 공간, 환기가 부족한 겨울철에 고농도가 자주 측정된다. 지질과 건축 형식에 따라 건물 간 편차가 매우 크므로, 같은 동네라도 집집마다 결과가 다를 수 있다.

라돈 측정은 어떻게, 얼마나 해야 정확할까

측정은 행동의 출발점이다. 권장 실무는 다음과 같다.

1. 예비 점검(단기 측정): 2~7일 정도의 단기 측정기 또는 활성 모니터(CRM)로 현재 수준을 파악한다. 난방 시즌(환기가 적은 시기)과 하층 거주공간에서 우선 측정하면 고농도 여부를 가늠하기 좋다.
2. 확정 평가(장기 측정): 계절 변동을 반영하려면 3개월 이상 장기 알파트랙 검출기로 재측정한다. 평균값을 기준으로 저감 여부를 판단하는 것이 바람직하다.
3. 결과 해석: 148~150 Bq/m³(약 4 pCi/L) 이상이면 즉시 저감 공법을 검토한다. 75~150 Bq/m³(2~4 pCi/L) 범위는 저감을 고려할 가치가 있다.

라돈 저감하는 방법

라돈은 비교적 확실한 공법으로 낮출 수 있다. 대표 방법과 포인트는 아래와 같다.

• 수동 환기·틈새 밀봉: 문풍지 보강, 바닥·벽체 균열 실란트 처리, 기초 관통부 밀폐 등으로 유입량을 줄인다. 다만 단독 적용 시 효과가 제한적일 수 있다.
• 기계 환기 강화: 열회수환기장치(HRV/ERV) 등으로 실내 체류시간을 줄인다.
• 서브-슬래브 감압 공법(SSD): 기초 슬래브 아래의 토양가스를 배출 팬으로 빼내 실내로 들어오기 전에 외부로 배출하는 방식. 주거용에서 가장 효과적이고 표준화된 공법으로 평가된다.
• 신규 건축(Radon-Resistant New Construction): 토양가스 차단층, 관통부 설계, 배출관 프리라인 등 사전 설계로 완화 비용을 크게 절감할 수 있다.

사례로 이해하는 기준 적용

• 예시 1) 단기 측정 결과가 190 Bq/m³라면? WHO는 100 Bq/m³를, EPA는 148~150 Bq/m³ 이상을 조치 기준으로 본다. 190은 두 기준을 모두 넘으므로, 장기 측정을 병행하되 SSD 설치 같은 저감 공법을 적극 검토하는 것이 합리적이다.
• 예시 2) 장기 평균이 120 Bq/m³라면? EPA 권고선(150 Bq/m³)보다는 낮지만 WHO 참고수준(100 Bq/m³)을 상회한다. 환기·밀봉 강화 등 비용이 낮은 개선을 먼저 시행하고, 구조적 한계가 크다면 SSD를 검토한다.

자주 묻는 질문

• 왜 단기보다 장기 측정을 권하나?
  라돈은 계절·기압·환기에 따라 변동성이 커서, 장기 평균이 건강 위험 판단에 더 적합하다.
• 비흡연자도 위험한가?
  그렇다. 비흡연자에게도 라돈은 폐암 위험을 증가시키며, 흡연자는 상승효과로 더 높은 위험을 겪는다.
• 물 속 라돈도 문제인가?
  지하수의 라돈이 실내로 방출되거나 음용을 통해 노출될 수 있으나, 대부분의 주거 환경에서는 공기 경로가 주요 위험 경로다. 우선 공기 중 농도를 확인하는 것이 실무적으로 우선순위다.

핵심 요약

라돈은 자연에서 끊임없이 생성되는 방사성 기체로, 실내 축적 시 폐암 위험을 높인다. 국제 기준은 대체로 100~150 Bq/m³ 구간에서 저감 조치를 권고하며, “낮을수록 안전”이라는 원칙이 적용된다. 신뢰할 수 있는 측정으로 실제 평균 수준을 파악하고, 필요 시 검증된 저감 공법(특히 SSD)을 적용하면 실내 라돈을 효과적으로 줄일 수 있다.

 

출처

• WHO, Radon and health: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/radon-and-health
• WHO, Handbook on Indoor Radon: https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/44149/9789241547673_eng.pdf
• WHO Handbook, Health effects of radon(요약본): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK143219/
• IARC, Agents Classified by the IARC Monographs: https://monographs.iarc.who.int/agents-classified-by-the-iarc/
• EPA, What is EPA’s Action Level for Radon: https://www.epa.gov/radon/what-epas-action-level-radon-and-what-does-it-mean
• EPA, Consumer’s Guide to Radon Reduction: https://www.epa.gov/sites/default/files/2016-12/documents/2016_consumers_guide_to_radon_reduction.pdf
• NCBI, Radioactive Properties of Rn-222: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK158787/table/T23/
• Royal Society of Chemistry, Radon – Element information: https://periodic-table.rsc.org/element/86/radon
• Airthings, Radon levels and unit conversion: https://www.airthings.com/resources/radon-levels
• Canadian Centre for Occupational Health and Safety, Radon in Buildings: https://www.ccohs.ca/oshanswers/phys_agents/radon.html